Das Huawei Nova 12 SE ist ein Mittelklasse-Smartphone mit einem eleganten, matten Design und einer schlanken Bauweise von nur 7,39 mm Dicke, die es komfortabel in den Händen liegen lässt. Es verfügt über ein 6,67 Zoll großes Full HD+ OLED-Display mit lebendigen Farben und tiefen Schwarztönen, allerdings nur mit einer Bildwiederholrate von 90 Hz, während Konkurrenten mitunter 120 Hz liefern. Trotz des hochwertigen Displays ist die Medienerfahrung aufgrund eines einzelnen Lautsprechers und der niedrigen Widevine L3-Zertifizierung, die nur SD-Qualität bei Streaming-Diensten wie Netflix ermöglicht, eher enttäuschend. Zur Erinnerung: Das bedeutet eine maximale Streaming-Auflösung von 480p.
Die Hauptkamera des Nova 12 SE ist eine 108-Megapixel-Triple-Kamera, die in gut beleuchteten Umgebungen scharfe und farbgetreue Bilder liefert. Allerdings schwächelt die Kamera bei schlechten Lichtverhältnissen, und das Fehlen eines Tiefensensors beeinträchtigt die Qualität der Porträtaufnahmen. Die Selfie-Kamera neigt dazu, bei ungünstigen Lichtverhältnissen die Bilder zu übersättigen.
Unter der Haube arbeitet der mittlerweile veraltete Qualcomm Snapdragon 680-Chipsatz, der in dieser Preisklasse unerwartet enttäuschend ist. Trotz dieses Nachteils ist die Leistung für alltägliche Aufgaben und weniger anspruchsvolle Spiele aber ausreichend. Das Gerät verfügt über 8 GB RAM und 256 GB Speicher, der nicht erweiterbar ist. Positiv hervorzuheben ist die schnelle 66 Watt-Ladefunktion, die den 4.500-mAh-Akku in etwa 30 Minuten vollständig auflädt. Negativ fällt auf, dass das Gerät nur 4G-Konnektivität bietet und kein Schutz gegen Wasser und Staub vorhanden ist.