Die Sony Alpha 550 nimmt Fotos in einer Auflösung von 14,2 Megapixeln auf – also mehr als die ebenfalls neue Sony Alpha 500 – besitzt jedoch denselben CMOS-Sensor im APS-C-Format wie diese (23,4 x 15,6 mm). In seinen Abmessungen identisch ist außerdem der 3 Zoll große und um 90 Grad neigbare Monitor der beiden Kameras. Er zeigt das Bild in Live View. Die Alpha 550 besitzt einen Phasen-Autofokus, der besonders schnell reagieren können soll. Im Live-View-Modus kann die Schärfe der Bilder zudem manuell kontrolliert und angepasst werden. Die Alpha 550 ist in der Lage, vier Bilder in einer Sekunde mit der Serienbildfunktion einzufangen. Wer dabei auf Live View verzichtet und stattdessen durch den Sucher der Kamera schaut, kann die Geschwindigkeit auf 5 Bilder in der Sekunde erhöhen. Das Bild auf dem Display wird übrigens in 921.600 Pixel aufgelöst. Damit ist der Monitor der A550 hervorragend und weitaus besser aufgelöst als der des Schwestermodells A500. 
Mehrstufiger Bildstabilisator und doppelter Staubschutz
Die Sony Alpha 550 wurde mit einem mechanischen Bildstabilisator ausgestattet, der in mehreren Stufen einstellbar ist. Auch eine Gesichtserkennung für bis zu acht Personen in einem Bild und Lächelerkennung sind wieder mit an Bord. Noch interessanter als diese Funktion ist aber sicherlich der HDR-Aufnahmemodus, mit dem besonders kontrastreiche Fotografien erstellt werden können. Hohe Empfindlichkeiten können mit der A550 außerdem eingestellt werden (bis zu ISO 12.800), wobei eine doppelte Rauschunterdrückung zum Einsatz kommt. Ein doppeltes Antistaubsystem sorgt zudem dafür, dass die Fotoqualität nicht durch eindringende Schmutzpartikel geschmälert wird: Der Sensor wird automatisch vom Staub befreit und zudem entfernt das System bei jedem Objektivwechsel etwaige Verschmutzungen.
Die Sony Alpha 550 löst zwar höher auf als die Alpha 500, doch vermutlich wird sie sich das bei höheren Empfindlichkeiten mit verstärktem Bildrauschen erkaufen. Es müssen eben mehr Pixel auf einer (beinahe) identischen Sensorfläche untergebracht werden. Dafür besticht die A550 vor allem mit ihrem sehr hochwertigen Monitor, der sogar den Monitoren höherer Kameraklassen ebenbürtig ist. Und auch der Monitor hat einen nicht unerheblichen Einfluss auf die Bildqualität – schließlich können Fotos sofort bei oder nach der Aufnahme mit ihm präziser kontrolliert und verbessert werden.
